目の働きのなかで、注意して見分けようとする対象物をどれだけ細かく見分けられるかという能力を表す尺度を視力といいます。視力表でおなじみのランドルト氏環は、１９０９年の国際眼科学会で国際基準の視標として定められました。ランドルト氏環の切れ目・太さは、外径の１／５となっています。５ｍの距離で外径が７．５ｍｍのランドルト氏環の切れ目１．５ｍｍが分かる視力を１．０と定義しています。

　人間の目のしくみはカメラとよく似ています。前面レンズに当る角膜で屈折された光は、虹彩というしぼりの役目をする所を通過し、後面レンズに当る水晶体で焦点を網膜というフイルムに合わせます。この光学システムがうまく働いている目を正視眼といいます。光学システムのどこかに異常があると屈折異常（近視､乱視､遠視の総称）といいます。屈折異常は、眼前にその状態にあった矯正レンズを置く事により解消されます。

水晶体が厚かったり眼軸（眼球の大きさ）が長かったりすると網膜より手前に像を結び、うまくピントが合いません。この状態を近視といいます。近視は凹レンズで矯正されます。

水晶体が薄かったり眼軸が短かったりすると網膜より奥に像を結び、うまくピントが合いません。この状態を遠視といいます。遠視は凸レンズで矯正されます。

角膜や水晶体の湾曲が正しい球面になっていない為におこるものです。外から入ってくる光の方向によって目のなかで焦点の結ぶ位置が違ってきます。乱視の矯正には方向によって曲率の異なる面をもつ円柱レンズを使います。乱視には正乱視と不正乱視とがあり不正乱視はメガネでの完全な矯正は不可能です。また正乱視にはその網膜の結び方により近視性乱視､遠視性乱視､さらにその２つの合わさった混合乱視があります。

通常人間の目は正視眼であれば何の意識もなく１ｍ以上より遠方はきれいに見えます（調節休止状態といいます）。１ｍ以内の距離を見る際は毛様体を使い水晶体を厚くする事により手前にピント合わせをし、よく見えるようにします。この働きを調節といいます。

加齢により（大体４０才位から）目の調節機能はだんだんと弱くなります。その為、近くのものにピントが合わせづらくなり、小さな文字が読みづらくなります。これを「老視」といいます。